RÉACTIVATION

Ben Kinmont
Félicitations

En ce moment, des éditions de Ben Kinmont sont présentées au Cabinet du livre d’artiste, dans l’exposition
« Travail et Économie dans les publications d’artistes » (commissariat : Leszek Brogowski) du 25 février au 11 avril 2025 : https://nouvelles.univ-rennes2.fr/event/exposition-travail-economie-dans-publications-dartistes

Des fleurs sont envoyées chaque semaine accompagnées d’une carte sur laquelle est écrit « Félicitations ». Une réactivation de Congratulations (1995) de l’artiste états-unien Ben Kinmont dans le hall d’accueil de la bibliothèque universitaire centrale.

Amorcé à la fin des années 1980, les œuvres de Ben Kinmont sont composées d’une série d’actions que l’artiste pense, après Beuys, comme « sculpture sociale » et qu’il nomme « troisième sculpture », désignant cet espace intermédiaire et plastique qui façonne la relation entre deux individus. Distribuer un tract dans la rue, faire la vaisselle chez des inconnus ou les inviter dans sa cuisine à partager un petit-déjeuner, engager une conversation gardée secrète, envoyer des fleurs dans une exposition, créer un commerce de livres anciens pour contribuer à la subsistance de sa famille… sont autant d’actions plus ou moins ordinaires qui remodèlent nos relations interpersonnelles dans des contextes variés : de la rue aux intérieurs domestiques, de la galerie d’art au salon du livre ancien. Chaque projet réalisé fait l’objet d’une description et d’une archive qui documentent son activation, parfois réitérable, au cours de laquelle un partage de l’autorité et de la signature s’engage avec les participant·es, que ce soit pendant l’action ou dans la maintenance et la transmission des archives qui en retracent l’histoire.

En 2016, le travail de Ben Kinmont a fait l’objet d’une double exposition à la galerie art & essai (commissariat Master Métiers et arts de l’exposition) et au Cabinet du livre d’artiste de l’université Rennes 2, suivie d’une acquisition de deux archives par le Frac Bretagne (Bed Service, 1994 et Catalytic Texts Box, 2016). En 2025, la galerie art & essai célèbre ses 40 ans d’existence, en revenant sur son premier lieu d’exposition : le hall d’accueil de la bibliothèque universitaire et revisite son histoire à travers ses archives conservées au Frac Bretagne. La réactivation de Congratulations (1995) dans le hall d’accueil de la bibliothèque dont les félicitations sont adressées en premier lieu aux usager·ères et personnels de la bibliothèque mais aussi aux visiteur·ses de la galerie affranchie de ses murs est l’occasion de réactiver ces histoires multiples dans un contexte d’extrême fragilisation économique des biens collectifs et de réinvention nécessaire des rapports interpersonnels.

Né en 1963 à Burlington dans le Vermont, Ben Kinmont est un artiste états-unien, éditeur (Antinomian Press) et libraire spécialisé dans les livres anciens sur la gastronomie et l’économie domestique (Ben Kinmont Bookseller). Il vit et travaille à Sébastopol en Californie.

Son travail a fait l’objet de nombreuses expositions monographiques et collectives dans des institutions au rayonnement international (Documenta 11, Kassel ; Institute of Contemporary Art, Londres ; Centre Pompidou, Paris ; SFMOMA, San Francisco…), mais invitant le plus souvent les spectateur·ices à en sortir et à porter attention aux marges, par la mise en circulation d’éditions autonomes et d’actions partagées. À la fois dedans et en dehors, sa position singulière dans le champ de l’art contemporain est nourrie par la pensée anarchiste des antinomiens anglais du 17^e siècle et la contre-culture californienne des années 1970 dans laquelle il grandit, lui permettant d’interroger les modes de subsistance et d’existence libre et autonome dans une économie capitaliste.